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ESA
Une illustration scientifique de l’horizon de la Terre, dans 3,85 à 3,9 milliards d’années montre la première approche d’Andromède. Le ciel est en feu à cause des formations de nouvelles étoiles, qui est évidente dans une pléthore de nébuleuses en émission et d’amas ouverts de jeunes étoiles.
Andromède, située à 2,5 millions d’années-lumière de nous, aussi connue sous le nom de M31, est notre plus grande voisine galactique.
Les chercheurs pensent depuis longtemps que la Voie lactée pourrait entrer en collision avec Andromède, notre voisine, d’ici 4 à 5 milliards d’années. Sur cette illustration scientifique de l’horizon de la Terre dans 4 milliards d’années, on voit Andromède, pareille à une vague, dessinée dans le ciel après avoir frôlé la Voie lactée, elle aussi déformée sur cette image.
Cette illustration fondée sur les données du télescope spatial James Webb nous montre ce à quoi pourrait ressembler l'exoplanète K2-18b. Avec une masse avoisinant les 8,6 masses terrestres, K2-18b orbite l'étoile naine K2-18 dans la zone habitable et se situe à 120 années-lumière de la Terre. D'après une nouvelle étude, son atmosphère pourrait contenir une molécule appelée sulfure de diméthyle.
Lors d’une phase de test, en septembre 2023, Euclid a photographié la galaxie NGC 6505. Des études plus poussées ont révélé que le télescope avait capturé une lentille gravitationnelle forte, appelée anneau d’Einstein.
Un zoom sur l’une des vues d’un champ profond d’Euclid nous montre la nébuleuse de l’Œil de Chat, ou NGC 6543, qui brille au milieu d’un océan de galaxies et d’étoiles. La nébuleuse abrite une étoile mourante et se trouve à peu près à 3 000 années-lumière de la Terre.
L’objectif d’Euclid est de cartographier les formes, tailles et positions des galaxies qu’il découvre. Cette carte aidera les scientifiques à lever le voile sur la dénommée toile cosmique, le vaste réseau de filaments de matière qui connecte les amas de galaxies.
Le télescope spatial Euclid a pour but de sonder un tiers du ciel étoilé au cours de sa mission de six ans. Il zoomera cependant sur trois régions du ciel (en jaune sur l’image ci-dessus) de manière répétitive afin de capturer des clichés en longue exposition de l’espace profond. Ses premières photographies ont révélé l’existence de 26 millions de galaxies.
Les travaux de Payne ont grandement influencé nos connaissances actuelles sur l'évolution des étoiles et des galaxies. Les régions où naissent les étoiles qui constellent les bras de cette galaxie spirale, NGC 3982, sont riches en hydrogène.
Fruit de la collaboration entre la NASA et l'Agence spatiale européenne, le télescope spatial Hubble se porte ici témoin de la mort spectaculaire d'une étoile semblable à notre Soleil. L'étoile met fin à ses jours en se délestant de ses couches de gaz extérieures qui forment alors un cocon autour de son noyau. La lumière ultraviolette émise par l'étoile mourante fait scintiller la matière. Devenue naine blanche, l'étoile est réduite au point de lumière visible au centre de l'image. Notre Soleil finira lui aussi par se consumer et s'envelopper de débris stellaires, mais pas avant cinq milliards d'années. La nébuleuse planétaire photographiée ci-dessus est appelée NGC 2440. La naine blanche qui occupe le centre de NGC-2440 est l'une des plus chaudes de l'univers à notre connaissance, avec une température de surface atteignant les 200 000 °C. NGC 2440 se situe à environ 4 000 années-lumière de la Terre dans la direction de la constellation de la Poupe. La matière expulsée par l'étoile brille de différentes couleurs en fonction de sa composition, de sa densité et de sa proximité avec l'étoile. Le bleu correspond à l'hélium, le bleu-vert à l'oxygène et le rouge à l'azote et à l'hydrogène.
